Gruppensieg im UEFA-Cup möglich?
Für die Hamburger ist die Partie gegen Aston Villa in der heimischen Arena mehr als ein Schaulaufen, für die Wolfsburger wird der Betriebsausflug zum AC Mailand keine Kaffeefahrt. Beide Vereine sind für die K.o.-Runde bereits qualifiziert, jetzt lockt noch das Sahnehäubchen.
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HSV und Aston Villa sowie das drittplatzierte Team von Ajax Amsterdam sind in der Gruppe F mit sechs Zählern punktgleich. Jetzt geht es lediglich um die Platzierungen, wobei die Hanseaten als Tabellenführer das beste Torverhältnis haben. Erster zu werden hat den (vermeintlichen) Vorteil, auf einen Gruppen-Dritten in der nächsten Runde zu treffen, während sich der Zweitplatzierte mit einem Champions-League-Absteiger plagen muss.
'Ob das tatsächlich ein Vorteil ist, wissen wir nicht', sagt HSV- Trainer Martin Jol und liefert die Begründung: 'St. Petersburg hat sich in der letzten Saison auch nur als Dritter in die nächste Runde gerettet und am Ende den Pokal gewonnen.' Dennoch nehmen die Hamburger Platz eins ins Visier, denn ein Sieg gegen den englischen Spitzenverein Aston Villa mehrt zumindest Prestige und Selbstvertrauen. Ein Vergleich mit einer englischen Mannschaft ist für Jol von besonderem Reiz. Immerhin hat der 52-jährige Niederländer drei Jahre als Trainer auf der Insel für Tottenham Hotspur gearbeitet, bevor er den HSV übernahm.
'Aston Villa ist eine Top-Mannschaft. Die sind zurzeit besser als Arsenal', behauptet Jol. Gut möglich jedoch, dass den Hamburgern weniger als befürchtet abverlangt wird. Die Engländer erwägen, mit der zweiten Garnitur nach Hamburg zu reisen.
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VfL-Trainer Felix Magath möchte in Mailand nicht auf vorweihnachtliche Shoppingtour gehen. 'Wir messen uns mit einer internationalen Top-Mannschaft und wollen versuchen, diese ein bisschen zu ärgern', sagte er vor dem Gipfeltreffen in der Gruppe E. Der 55-Jährige sieht sein Team für das Duell beim vielfachen Europacup-Sieger und italienischen Meister gerüstet: 'Durch unsere Auftritte im UEFA-Cup haben wir uns in Europa schon einen Namen gemacht.' Den 'Wölfen' (9 Punkte) reicht ein Remis gegen Milan (7 Punkte) zum Gruppensieg.
'Wir werden auch in Mailand unsere Chancen bekommen. Die müssen wir dann nutzen', forderte Regisseur Zvjezdan Misimovic. Der bosnische Nationalspieler hat mit seinen Toren und Vorlagen wesentlichen Anteil daran, dass der VfL international so gut da steht wie noch nie in der Vereinsgeschichte. Und an der Erfolgsstory soll schon in Mailand weitergeschrieben werden. 'Wir brauchen uns nicht zu verstecken', meint Misimovic' Landsmann Edin Dzeko.
