Keine Medaillen-Prognose des Präsidenten, Zurückhaltung bei Bundestrainer und Spielern sowie Sorgen um den Spielmacher: Der neu formierte Titelverteidiger Deutschland kämpft beim WM-Turnier vom 16. Januar bis 1. Februar in Kroatien um einen Achtungserfolg.

Das 'Projekt: Gold' von der Heim-WM vor zwei Jahren wurde von dem bescheidenen Ziel Hauptrunde abgelöst. 'Das Projekt ist, eine gute Leistung zu bringen. Wir kommen mit einer ambitionierten Mannschaft und einem engagierten Trainer. Und wenn es am Ende der vierte Platz ist, gratuliere ich genauso, als wenn es der Titel ist', sagte Ulrich Strombach, Präsident des Deutschen Handballbundes (DHB).

Nehmen Sie an einem der besten VIP Programme im Internet teil und Sie bekommen sogar noch MEHR Gratis Wetten bei Betshop!

Durch den Umbruch nach dem Vorrunden-Aus und Platz neun bei Olympia in Peking sehen sich die deutschen Handballer nur in der Außenseiterrolle. 'Weltmeister waren wir mit einer anderen Mannschaft. Wir sind zwar Titelverteidiger, aber ich sehe uns nicht als Weltmeister. Favoriten sind andere', erklärte Bundestrainer Heiner Brand und zählte Gastgeber Kroatien, Olympiasieger Frankreich und Europameister Dänemark auf.

Deswegen zählt zunächst nur der Einzug in die Hauptrunde. 'Wenn wir die erreicht haben, können wir weiter sehen. Dann haben wir sicher auch das Selbstvertrauen und dann sind da keine unlösbaren Aufgaben', sagte der Gummersbacher und forderte von seinem umgebauten Team leidenschaftlichen Einsatz: 'Eine neue Mannschaft muss immer brennen. Das wird auch in Kroatien so sein. Ich möchte bei dieser Mannschaft Begeisterung und Leidenschaft sehen.'

Dies muss der EM-Vierte von Beginn an den Tag legen, um die knifflige Vorrunde in der Gruppe C in Varazdin zu meistern. Dem Einstand gegen Russland kommt dabei schon vorentscheidende Bedeutung zu. 'Das ist das Schlüsselspiel', betonte Verbandschef Strombach. Und nach den folgenden Partien gegen Tunesien, Algerien, Mazedonien sowie der Neuauflage des WM-Finales 2007 gegen Polen muss die DHB-Auswahl mindestens Dritter sein, um die Hauptrunde zu erreichen. 'Wir fahren als Weltmeister hin, aber es wird schwer, das zu wiederholen', bekannte das Hamburger Rückraum-Ass Pascal Hens. Und die DHB-Auswahl spielt auch gegen die Statistik an: Bei Weltmeisterschaften direkt nach Olympischen Spielen gab es noch nie ein Medaille. Rang sechs 1993 war die beste Platzierung.

Betshop ist als der sogenannte "Bonus King" bekannt und der größte, unabhängige Bookie Großbritanniens. Werden Sie jetzt Mitglied und Sie erhalten bis zu 100£ in Form von GRATIS WETTEN!

Erschwert wird die Aufgabe durch das erneute Verletzungspech. Ausgerechnet Spielmacher Michael Kraus vom TBV Lemgo droht für den Turnier-Auftakt auszufallen. 'Die ersten WM-Spiele plane ich ohne ihn', sagte der Bundestrainer, der am Mittwoch das letzte WM-Ticket an den Wetzlarer Sven-Sören Christophersen vergab und zugleich auf den Mindener Michael Haaß als Ersatzmann verzichtete. Ungeachtet seiner lädierten Wade verbreitete Kapitän Kraus Optimismus und gab sich wie seine Auswahl-Kollegen kämpferisch.